随着中国环境法规的健全和社会公众环境意识的增强,企业开始面临各方面的挑战,仅关注利润的企业已经难以持续发展。企业要想在激烈的竞争中处于有利的地位,就必须将环境因素的影响融于企业的发展战略和长远规划之中。
传统观念认为,企业唯一的责任就是获得经济利润,履行环境责任会增加企业的负担和成本。受此观念影响,在企业环境管理的方式上,大多数企业仍采用传统的污染防治模式,即“先污染后治理”的末端治理模式。这种只重视末端治理的模式,既忽视生产过程中各环节的污染控制问题,又忽略企业生产出来的产品可能产生的环境问题,使企业的环境管理处于较低的水平。据估计,我国工业企业污染约占总污染的70%,其中工业企业污染中的50%是由于企业管理不善造成的。
忽视环境责任管理会损害企业的社会形象。有调查显示,消费者更愿意购买那些节能环保的产品,并且倾向于购买主动承担环境责任企业的产品和服务。当今的企业如果仅仅关注利润,而不注重行为的合法性、道义性,对公益事业、慈善事业漠不关心,对企业污染行为视而不见的话,其社会公众形象和消费者的认可度将大打折扣。英国石油公司在墨西哥湾的钻井平台“深水地平线”发生爆炸导致石油泄露后,该公司初期低估了泄露规模,但经过调查,却立刻成立赔偿基金会,开展居民补偿和环境修缮工作。反观我国部分企业出现的种种与环境责任有关的案例,无论是“水源污染”还是“原油泄漏”不到万不得已绝不公开的决定不但没有减少社会大众的指责,而且进一步抹黑企业形象。所以说,企业环境责任已成为企业形象诉求的重点,成为旨在塑造品牌形象的非价格竞争手段。
忽视环境责任管理会使企业失去国际市场的通行证。在当今经济全球化的浪潮中,尤其是我国加入世界贸易组织之后,企业之间的竞争越来越激烈,由对国内市场的争夺转变为对全球市场的争夺,对企业环境责任管理的关注成为现代企业竞争的新焦点。国际社会对企业的环境责任管理要求日益提高,社会责任标准(SA8000)、环境管理体系(ISO14001)等标准成为横亘在中国企业走向世界道路上的一道道关卡。广交会期间,客户满意企业的生产环境而签下订单,昭示了企业环境责任的承担和履行是评价企业行为是否符合社会公德的最好依据,是进入国际市场的通行证。
环境问题与企业的生存活动紧密关联。企业既是资源浪费的重要主体,也是环境污染的重要主体。在环境资源如此稀缺并遭到极大破坏的今天,法律法规逐步完善,环境立法逐渐加强,执法监督也日益强化,企业必须对其造成的后果付出代价,而降低这种代价的唯一准则,就是不断加强管理,承担起自身的环境责任。