正常思维特点之一是目的指向性。思维的目的指向取决于人的需要,因此,思维过程受动机成分的制约。如果思维过程受到偶然的、表面的动机成分的影响和干扰,则联想“好像是同时按不同轨道进行”,形成“多向思维”,则使思维过程的目的性不明,缺乏中心。临床上见到的“联想散漫”(incoheence of thinking )“思维插入”(thought insertion)等就是这类思维障碍的例子。
严重的联想散漫可以出现思路失去连贯性,观念之间失去内在联系。虽然个别句子有一定意义,但整个语句既无中心,也无任何意义。例如一个精神分裂症病人回答关于他去上海南京路干什么时,说:“南京路上好八连,英国领事馆门口有两个警察,我是第五条好汉,蓝墨水点点在面孔上,上就是下,下就是下”。这种现象被称为思维破裂。如果一个精神病人在意识清晰.情感平稳情况下,在疾病纵向过程中经常出现这类思维障碍,被认为是诊断精神分裂症的有力证据。