在引起临界狭窄,血栓形成,动脉瘤或栓塞事件之前,动脉粥样硬化呈特征性的隐匿性经过。初期症状和体征表现为受累组织不能随运动而增加血流量(如劳力性心绞痛,间歇性跛行),通常随着动脉粥样硬化病变缓慢侵犯管腔而逐渐出现症状和体征。然而,如较大动脉急性闭塞,症状和体征可引人注目。
动脉粥样硬化的诊断
根据危险因素和症状体征可疑有动脉粥样硬化。但后者极少出现。动脉造影术和多普勒超声显像通常可确定动脉粥样变性阻塞,特殊表现(如CAD)的诊断在本手册另有描述。
高脂血症通常较早地出现闭塞性动脉粥样硬化的症状和体征,影响脑(短暂脑缺血发作或脑卒中),心(心绞痛或MI),肠和下肢(间歇性跛行)。黄色瘤(在手,肘的屈侧,及沿着腱鞘)和黄斑瘤有时伴有高脂血症,尤其是家族性高脂血症。反复发作的急性胰腺炎,不论其是否嗜酒,都提示有高甘油三酯血症。高脂血症家族史和60岁以前发生心血管病都应检查早期动脉粥样硬化的存在。